Olivier Gourmet è Costant Coquelin

Fu soprannominato ” aîné ” (il primogenito) per distinguerlo da suo fratello Ernest (detto quindi “Coquelin cadet”), anch’egli attore. Terminati i corsi, vinse il primo premio di recitazione del Conservatorio nel 1860. Debuttò quindi alla Comédie-Française in ruoli secondari del repertorio classico. Quattro anni dopo divenne membro della Comédie per poi lasciarla nel 1886 ed esibirsi durante alcuni anni in varie rappresentazioni in Europa e in America. Fu poi scritturato da diversi teatri di Parigi. Nel 1891 tornò per breve tempo alla Comédie come attore di ruolo (stipendiato) e in quell’occasione mise in scena e interpretò il dramma Thermidor di Victorien Sardou, opera che fu vietata dalla censura già a partire dalla terza replica.

Nel 1895 si esibì al “Théâtre de la Renaissance”. L’anno seguente assunse la direzione del “Théâtre de la Porte-Saint-Martin”, assieme a suo figlio Jean. Nel 1897 diede una celeberrima interpretazione del Cyrano che gli assicurò una fama imperitura. Rostand, entusiasta, gli dedicò l’opera con queste parole:

Nel 1900 fu eletto a capo dell’Associazione degli Artisti Drammatici. Nel 1901 lasciò l’incarico di direttore del Teatro de la Porte-Saint-Martin a suo figlio e si ritirò dalle scene, andando a vivere nella casa di riposo per artisti drammatici di Couilly-Pont-aux-Dames di cui era stato il principale fondatore. Un anno dopo, nel 1902, a 61 anni, morì per un attacco cardiaco.